Handley Page W.8 (H.P.18)

Handley Page Ltd. (Великобритания)

Производство по лицензии
SABCA(Бельгия)

Первый полёт - 4 декабря 1919

Эксплуатация
Начало - 21 октября 1921
Конец - 1932

Великобритания

- HPT - Handley Page Transport Ltd.
- Imperial Airways

Бельгия

  Среди боевых самолётов Первой Мировой войны наиболее подходящими для авиалиний были модели 0/400 и V/1500 британской фирмы Handley Page. Её основателем был конструктор Фредерик Хендли-Пейдж (Frederick Handley Page 1885-1962). Большая грузоподьёмность и достаточно просторный фюзеляж позволяли перевозить не только авиабомбы, но и пассажиров. Благодаря этому восемь самолётов Handley Page 0/400 использовались для челночных перевозок британских чиновников (подразделение No. 86 Communications Wing) и почты (No. 214 Squadron) во время Парижской мирной конференции. Позже фирма основала собственную авиакомпанию - Handley Page Transport. Для неё 10 бомбардировщиков 0/400 переоборудовали в авиалайнеры на 10 - 14 пассажиров. Под индексами O/10 и O/11 они начали летать с 4 мая 1919 из Лондона в Манчестер. А летом того же года они стали регулярно возить почту на внутренних линиях. В конце августа компания открыла линию из Лондона в Париж. Позже начали летать в Брюссель и Цюрих. На линиях самолёт работал до 1923. Кроме того несколько самолётов под индексом O/7 поступили в Китай (6 экземпляров) и Британскую Индию (4 авиалайнера в компании Handley Page Indo-Burmese Transport Ltd.).

  Фирма Handley Page пыталась приспособить для воздушных перевозок и больший по размерам V/1500, но спроса на него не нашлось даже в собственной авиакомпании (не оправдались надежды и на заказы от U.S. Air Mail). Слишком велик оказался этот четырёхмоторный гигант для тех лет. Наряду с эксплуатацией доработанных бомбардировщиков Handley Page начал работы по созданию специализированного авиалайнера, с лучшими экономическими показателями. Сначала возник проект W/400. Это был тот же 0/400, но с крыльями и шасси как у V/1500. На нём стояли два двигателя Rolls-Royce Eagle VIII. Первый полёт он совершил 22 августа 1919. В целом самолёт оправдал ожидания. Однако в процессе испытаний стало ясно, что для пассажирского самолёта нужен более просторный фюзеляж и более мощные двигатели. Поэтому на базе W/400 фирма разработала новый проект - W.8 (в 1924 этот самолёт получил название H.P.18). Модифицированный фюзеляж позволял устроить более просторную кабину на 16 пассажиров. Изменилось и хвостовое оперение - оно стало однокилевым. Размах крыльев уменьшился с 25,9 м до 22,9 м. На прототип поставили двигатель Napier Lion IB. Первый полёт состоялся 4 декабря 1919. А 4 мая 1920, в процессе испытаний, самолёт поднял груз 1674 кг на высоту 4275 м - это был национальный рекорд. В августе того же года W.8 участвовал в соревнованиях на самый безопасный транспортный самолёт. Первое место не досталось никому, а второе завоевал W.8.

   На линии Handley Page Transport первый экземпляр (бортовой номер G-EAPJ)вышел 21 октября 1921. Затем была выпущена серия из 4-х W.8b. На них поставили менее мощные двигатели Rolls-Royce Eagle VIII, поскольку возникли проблемы с поставкой Napier Lion. Новые двигатели были не только надежней, но и экономичней. С ними расход топлива в час заметно сократился. Однако снизилось и число пассажиров - до 12. Другое отличие от прототипа - прямоугольные (а не круглые)иллюминаторы. Три W-8b поступили в Handley Page Transport (начало службы - 4 мая 1922). Каждый из лайнеров носил имена особ королевской крови. После реорганизации британских авиакомпаний эти самолёты достались Imperial Airways, где летали до 1932. Четвёртый самолёт попал в руки бельгийской авиакомпании SABENA. Бельгийцам лайнер пришёлся по душе, благодаря чему были заказаны ещё три самолёта. Их строили в 1923 на бельгийском же предприятии SABCA. На этих самолётах стояли более мощные двигатели Rolls-Royce Eagle IX. Данная модификация получила название W.8c. Бельгийские лайнеры летали в Лондон и Кёльн.
   Среди первых лайнеров Handley Page W.8 был самым удобным для пассажиров. Во-первых из-за низкого шума в пассажирском салоне и больших отсеков для багажа. На полу салона лежал ковёр, стены были обиты материей. На передней перегородке висели альтиметр и спидометр, так что пассажиры всегда могли узнать - на какой высоте и с какой скоростью они летят (если разбирались в показаниях приборов). Возле каждого кресла было большое окно. В жаркую погоду его можно было открыть для лучшей вентиляции салона. Расстояние между креслами было так велико, что пассажиры могли вытянуть ноги. На линиях Лондон - Париж впервые появился буфет. Теперь особо проголодавшиеся пассажиры могли подкрепиться (еду продавал второй пилот). Туалеты были редкостью на первых лайнерах. Там же где они были, особых восторгов у пассажиров не вызывали. Везде, кроме Handley Page W.8.
   У самолёта были хорошие экономические показатели. Один пассажиро-километр обходился авиакомпаниям всего в 9 пенсов, по сравнению с 15 пенсами для Junkers F-13 или 12 пенсами для Fokker F.II. Конструкция имела хорошие резервы для развития. Уже в начале 1920-х компания Handley Page создала на базе двухмоторных W.8 целое семейство более совершенных авиалайнеров. Очевидно поэтому столь удачный самолёт был выпущен в столь малом количестве.